铁了心要北伐。
永和年间是东晋少有的和平年代，平定了巴蜀，平定了内乱，北方自顾无暇没有办法再南下侵扰。原先以攻为守的北伐计划渐渐被安逸地享受当下所取代。兵书是最冷门的东西，除了流民帅，大家对军事都兴致缺缺，也难怪殷浩、褚裒一打就输。在这样的氛围下生活，桓温格外显得是个异类，别人看他不舒服，他也瞧不上朝里这些人，相看两生厌。永和十年，桓温终于被批准北伐。第一次北伐，一直打到西安郊外的灞上，士气很旺，大得民心。老百姓又是送水又是送饭，简直是“箪食壶浆，以迎王师”。
灞上已经在长安郊区，汉人几百年的古都、大城市长安就在咫尺。是王粲“南登霸陵岸，回首望长安”的地方，历来从长安出城，在霸陵告别就是传统。孟郊也说过，“灞上轻薄行，长安无缓步”。
但是就在离旧都如此之近的灞上，桓温停下了。攻打长安不见得能够打得下来，打得下来也不见得能够守得住。桓温决定以江东为基地，打运动战。以多次小规模战争，消灭敌人有生力量。就算不能马上光复，也能起到恐吓敌人的效果。这是个以弱胜强的好办法。
永和十二年，桓温又一次北伐。这一次打到了洛阳，西晋的首都，江东多少氏族的祖宅故土，中原的军队阔别了四十多年的城市。站在洛阳城头，桓温看着本该属于自己的土地此时为胡人所占，不禁愤慨，“神州陆沉，王衍这些人难辞其咎！”这句话让朝廷里的文化人很不高兴——王衍是文化人的代表，尽管他搞砸了西晋，但不能说他不对，说王衍不对，就是说文化人不对。建安时代被军阀压制着的文化人此时咸鱼翻身，不许当兵的说他们一句空话。
因而，桓温此时虽然打了胜仗，但还是郁闷：朝廷不信任他。不仅内政他插不上手，在军事上，豫州、徐州的管理权也不在他手上。以江南半壁之力北伐本来就是以小搏大的事情，纵览中国史，没一个偏安王朝能够反攻成功。桓温这时候最需要的是同仇敌忾，需要朝廷的支持和坦诚。但是没一个皇帝敢这么放手一搏：又不是日子过不下去了，至于押上这么大的赌注吗？
桓温的倔脾气上来，上了一道奏折：奏请还都洛阳。朝廷自然不愿意，谁喜欢把自己往老虎身边送啊，胡人都是吃人不眨眼的。江南待着多快乐，当年王敦之乱之后，温峤他们建议从南京挪一挪窝，挪到其他地方，王导还不同意，何况越过长江走到那么远的洛阳。
桓温也没指望朝廷能同意，他就是出一口这个离心离德的恶气：地方我给你们打下来了，也通知让你们来了，你们不来，可就不关我的事。于是桓温从洛阳撤军，既没有再往长安打，也没有全军窝在洛阳，退回江东去了。
洛阳很快再次陷落。
桓温开始明白一件事情：要想北伐成功，除了带兵之外，他得取得政权。否则任何人在粮草上掐一掐他，在背后使个坏，他就得死无葬身之地。很多将军都明白这个道理，但是没有这个胆量，因为一个拿捏不好就是谋反的帽子扣上来，这可犯了忠君的大忌。但是桓温不管。
借着这次北伐的大功劳，桓温拿到了都督中外诸军事的职位，虽然他的影响力在豫州和徐州依然不太灵，但是好歹名义上是都归他管了。下面，桓温上书，指出了政治上的七条弊病，每一条都一针见血：
一、朋党雷同，私议沸腾。
二、户口凋敝，整个国家的人口还没有汉末一个大城市多。
三、办事拖沓，一件事情办个十天半个月是常有的事（都跑去开沙龙了，谁干活啊，又不涨工资）。
四、忠诚、干事勤快的官吏要涨工资（针对第三条的解决办法）。
五、褒贬赏罚要公允（不能光看家庭背景，还得看个人努力）。
六、要选定官方教材，让大家都进皇家读经馆读经去（都去逛沙龙叽叽歪歪朝廷的事情不如老实读书让人省心）。
七、要选史官，写《晋书》（《晋书》由阮籍他们开了个头，但是后来大家都忙着逃难也没人管这事情了）。
桓温的这七条建议显示出一副当朝大佬的范儿来，从经济、吏治到文化，都管了。本来，桓温也懒得管那么多，但是这七条，其实每一条都指向一个中心：安定人心。这是要打大仗之前最重要的事情。桓温经过两次北伐，深刻体会到攘外必先安内的道理。
接下来，晋哀帝兴宁元年开始，桓温主持了一次重要的改革：庚戌土断。
庚戌土断实际上是为中央财政向世家大族的口袋里掏钱的。直接针对的是七条政治弊病的第二条，户口凋敝，一个原因是打仗把人都打死了，还有更重要的原因是世家大族把流民都收罗进自家的庄园种地去了，不给上户口。不上户口国家自然收不到税，这些人就成了大族们自己的佃客和部曲。结果就是世家大族更有钱，国家更没钱。打仗要靠国库支出，又不能叫世家大族捐钱，所以只能让他们把户口给交出来。
晋哀帝是晋成帝的儿子，和桓温一样的辈分，桓温却已经是三朝的老臣，他要改制，晋哀帝还真没啥话好说。经过这次改制，东晋的户口经过大致的整理，钱也多了，人也多了。这也是件很稀奇的事情，历来改革都会腥风血雨闹成一锅粥，主持改革的人十个有九个功败垂成没有好下场，但是桓温就做成了。庚戌土断之后，桓温又移镇姑孰，扼住了建康的南大门。这样，朝内就清理得差不多了。
晋哀帝去世，他儿子司马奕上台，太和四年，桓温开始谋划他的第三次北伐。斗争是激烈的，愿望是强烈的，桓温已经不再年少，这次出征，有志在必得的勇气，也有胜败在此一举的悲壮。
这一次，大军从姑孰出发，目的地广城的行军途中，他经过了金城。他曾经在这里种过一棵柳树。当年种下的时候还是一棵小树苗，但现在已经长成了十围的大树（和庾?驳难?Р畈欢啵??肝虏唤??焕嵯拢?澳居倘绱耍?楹我钥啊薄１暇构σ悼梢缘却??骋辉缫话倌瓿僖话倌甓贾皇抢?返募鞘觯??杂谝桓鱿胍?瓿伤?氖乱档慕???奔涫撬?谏ㄇ辶艘磺凶枇χ?笞钗蘖τΧ缘摹Ｔ谒暝虏锌岬囊皇油?拭媲埃??母涨恳仓挥幸坏窝劾岬闹亓俊Ｕ饩浠霸诤笕四抢锊??艘恢侄杂谌松?皇廊缂娜缈偷墓裁??罄吹氖?蒜仔鸥?菡饧?虑樾戳艘皇住犊菔鞲场罚何裟曛至??酪篮耗稀＝窨匆÷洌?噔虢?丁Ｊ饔倘绱耍?撕我钥啊
这时候中原进入了前燕时代。这一次北伐的开局不错，刚开始就在湖陆活捉了慕容?サ慕??饺葜摇Ｖ?螅?肝略诹咒居黾?四饺荽梗?饺荽褂财疵黄吹霉??换肝麓虬芰恕；肝鲁耸谱坊鳎?恢弊返借释贰５?呛芸炀腿媚饺荽狗⑾至怂?娜醯悖旱笔碧旌担?肝掳鸦坪拥乃??肓司抟叭?儆嗬铮?胗么?唇?性耸洹５?潜；ふ馓跛?沸枰?剂焓?拧；肝掳颜飧鋈挝窠桓?嗽?妫??迷?婀ゴ蜈哿海?蛳纶哿壕涂梢哉剂焓?牛?ㄋ?贰Ｄ饺荽购芸熘乇?咽厥?牛??嬖趺炊即虿幌率?爬矗?馐焙蚓?敢丫?呔
桓温以为这次他万事俱备，没想到在这里就面对了严酷的选择。执意往前，只能是深入敌境，以疲惫之师应战，全军覆没不是不可能。但是只要一退，那些被他夺了佃户部曲的士族一定会落井下石，痛打落水狗。他也知道，不管他怎样选，都不会有再来一次的机会。但强悍的桓温还是不愿放弃，思量再三，他决定把船烧掉，步行撤回，从东燕，出仓垣，走了七百多里路，凿井取水。但后果也很惨重，士兵损失大半，最终还是只能无奈退回。
本来是慕容垂打得好，但是桓温不得不在兴师问罪的浪潮中抓出袁真来当替罪羊，回来就表奏把他废为庶人。袁真不愿意为他背这个黑锅，反了。
桓温的北伐梦想随着这一次士兵损失了一半的大败而受到严重的打击，他自己年纪也大了。桓温把这种壮志未酬的不满发泄在朝中，像个孩子一样要求他的政治权力。先是废了司马奕，让原来跟他唱对手戏的司马昱上了台。司马昱唯唯诺诺，只想保命而已。桓温经过三次北伐无疾而终，到了老年心情越发的不平衡，最后病入膏肓的时候做了一件蠢事，让他从此和王敦一起进了《晋书》的叛臣传。
他向朝廷要九锡，这是一个皇帝将要禅让时才会给另一个人的东西。但是他的对手已经换了，朝廷里新冒出了谢安、王坦之。他的时代，注定已经过去了。负责起草这份《让九锡表》的是大文学家袁宏，谢安和王坦之死活要袁宏反复修改那份《让九锡表》，终于把桓温给拖死了。
桓温还有个儿子叫桓玄，后来真的造反，做了皇帝。可他老爹，明明只想痛痛快快驰骋疆场恢复故土，却因为不爱搞文化，性格又强硬，就被“老贼”“老贼”骂了几千年。叫人想起梁启超给李鸿章写传时候的那句名言，搁在桓温身上，也很应景：
天下惟庸人无咎无誉。
誉满天下，未必不为乡愿；谤满天下，未必不为伟人。
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桓温 天下人都骂你，也是一种豪杰[2/2页]