着官服的宁承忠与魁玉将军在午门外候着，太监领他俩进入了守卫森严的紫禁城。第一次来紫禁城的宁承忠眼睛不够用，省府成都那皇城坝是远不能与这里相比的。五月京城的天空瓦蓝，红墙黄瓦画栋雕梁的殿宇楼台高低错落，仿若人间仙境。我大清国人杰地灵、钟灵毓秀，看这皇宫就可见一斑，岂是你洋人可以小视的。
他向魁玉将军打问紫禁城的由来，魁玉将军说：“我也是略知一二，听说是借喻紫微星垣而得名。”他夫人雪瑶喜看天象，指夜空对他说过，天上恒星有三，有太微垣、紫微垣和天市垣，紫微垣是在三垣中央的。心想，这就对了，我大清皇城是中心呢。“这紫微星垣呢，居于中天，永恒不变，乃天帝所居。”魁玉将军继续说，“故而将天帝所居的天宫谓之紫宫，就有‘紫微正中之说。这‘禁呢，是意指皇家重地，闲杂人等是不得来此的。”他为自己的推断高兴，为才貌出众的夫人自豪，点首说：“对的，皇帝乃真龙天子，所居皇宫就如天上的紫宫。”魁玉将军颔首：“是的。”他四下里看，兴趣地打问其他宫殿的由来，魁玉将军笑：“你是打破沙锅问到底呢。”他也笑，就想起自己那好问的丢失的三儿子继强，心里一阵痛。
他俩随太监进入太和宝殿时，早朝已近尾声，太监领他俩入列。
宁承忠新奇地四望，大殿内的彩画、藻井图案均有喻示皇权的龙凤图案，陈设有日规、嘉量、铜龟和铜鹤。登基不久的四岁的爱新觉罗·载??光绪帝由垂帘听政的慈禧、慈安两宫太后护坐在金漆雕龙宝座上。文武百官肃立两厢，有朝臣上奏。他个头高，见文官戴的顶戴花翎有双眼的三眼的。他知道，顶戴花翎以眼多者为贵，多眼者是亲王或功勋卓著的大臣。见武将戴的铁盔髹漆，前后左右各有一梁，额前正中有遮眉，上有覆碗，碗上有形似酒盅的盔盘，盔盘当间竖有插缨枪，后垂石青色丝绸护领，缀有铜铁泡钉。文臣武将如此众多，一个个威风凛凛，不该怕那些洋人的。魁玉将军拉他出队列，圣上传他俩问话。他随魁玉将军三呼我皇万岁万万岁，恭听小皇帝问话。
小皇帝的话是由垂帘听政的年近不惑的慈禧太后在说，初见皇上和两宫皇太后的宁承忠紧张、惶恐，没听清明白慈禧太后与魁玉将军开初的对话，而慈禧太后的这句话他听得清楚：
“……你们的胆儿忒大呢，弄那‘夔关事件惹恼了洋人呢。”
宁承忠忍不住拱手，秉直陈言：“启禀皇上，启禀皇太后，微臣宁承忠，是查办这事的夔关监督，此事皆因洋人私运洋货，违犯了我大清国的国法所致……”简述了前因后果，不时看帘缝里的皇太后。
魁玉将军也说了己见，说这事情已经摆平。
慈禧说：“你们说的我都知道。”对于洋货她是不感兴趣的，那法国香水她就不屑，保养容颜还是蛋清好。她每晚就寝前洗完脸，就让宫女端来拌匀的蛋清自己抹到脸上，脸皮就紧绷。次日起床，她用宫女端来的清水将结成薄皮的蛋清轻轻洗去，再抹上胭脂，就青春焕发。摇头叹曰，“你们是只知其一不知其二，你们弄那‘夔关事件是个引子，引出了云南那‘滇案。你们该知道的，英国公使那翻译官马嘉理，在云南腾越被击毙了，英国人抓住这事儿不放呢。那个威妥玛拿了解决‘滇案的六条要求来要挟，其中就有与‘滇案无关的通商要求。咳，洋人迨暗借此举通四川大道耳，欲于重庆别开一隙，他们的眼睛是盯着你们那儿的。”
宁承忠愤然，难道英国人想借机霸占重庆，顿首道：“启禀皇上，启禀皇太后，重庆乃我大清内陆要地，是断不可引狼入室的。微臣愿尽忠护卫国土，肝脑涂地在所不惜，微臣敢与那不讲理的威妥玛说理。”
魁玉将军听着，似点头似摇头。
宁承忠慷慨陈词：“要说那所谓的‘滇案，理在我方。英国军队未经我大清国允许擅闯我云南腾
第7章[1/2页]