长长的黄昏渐渐缩短，广袤的原野褪去青苍，“渝福官驿”内的草棵林木小溪铺金挂红流彩，没有春的明媚夏的火热却有秋的成熟。
穿官服的宁承忠在院内迈八字步，心里高兴，去年到上海有收获，今年五月，上海总商会成立，严信厚任总理。三天前，也就是十月十八号，重庆总商会成立。是四川省的第一个商会，设在王家沱，公推重庆最大的“天顺祥票号”老板李耀庭任总理。宁承忠出席了成立典礼。按照他参与制定的商部颁发的“商会简明章程”第三款规定，重庆属于设总商会的城市，其总商会设总理、协理各一名，设会董二十五名，以其才品、地位、资格、名望公举产生。宁承业、喻笑霜、宁继富均任会董，他三人符合条件，而他极力反对自己的儿子宁继富任会董。李耀庭说这是大家公举的，他的反对无效。孙达祥和李泓寿也任会董，他俩都公举了宁继富。这倒是他没有料到的。李泓寿这个坏蛋，不说他们间的仇怨，只他勾结不法外商走私大烟军火，他就可以以分管官员的身份提出稽查，却苦于没有抓到证据，只好忍恨作罢。
宁承忠是半月前从京城来渝的，开先住在南岸家里，登门来请吃送礼的人多，他一概谢绝，悄悄来了这官驿住。邹胜说他是京城的大官，就该住官驿或是大旅馆。来官驿之前，他和雪瑶在家里操办了邹胜和姜霞的婚礼，不肆铺张倒很热闹。不想祸福相依，大喜亦大哀，杏儿投江自尽了，是老妈子发现的。婚礼举行时，老妈子见杏儿做事懒洋洋地，眼睛肿泡泡地，问她是否病了。杏儿说：“活起没得意思。”老妈子宽慰她几句，忙事情去，待她招呼杏儿上菜时，找不到杏儿了，心里生悸，寻出门外，见杏儿往江边走，喊她她不应，就撵去。杏儿走得快，老妈子是小脚，撵不上，眼见杏儿走到临江的岩坡边，一头扎进了大江。邹胜个新郎官带了家丁沿江寻找，寻到唐家沱才寻到杏儿尸体。唐家沱是个天然回水沱，人称鬼门关，每年都拦截有上百具淹亡者的尸体。邹胜抱了杏儿的尸体跺足嚎啕。邹胜和姜霞的喜事办完又办杏儿的丧事，宁承忠和王雪瑶都伤感不已。
秋阳秋景令人惬意，宁承忠沿小溪走，走过草坪，走进石榴林里。熟透的石榴挂满枝头，有的爆裂，露出珍珠般的果实。他想起小时候偷吃石榴的事，哑然笑。他和安邦假装看石榴树下的蚂蚁搬家，轻声唱：“黄丝黄丝马马，请你家公家婆来吃嘎嘎（肉肉），坐的坐的轿轿，骑的骑的马马……”眼睛瞟着那个看管石榴林的老头儿。老头儿精瘦，席地坐，黑指甲老长，往伸臂才能够着的老长的烟杆嘴填烟丝，摁紧，吹纸捻子，吹好几口才吹燃，点烟，狠实抽，半天吐出烟云，嘴皮一抿，飙出口水。很过瘾的样儿。又填烟丝吹纸捻点烟抽烟。他着急，巴望他尿胀了去屙尿，最好是屎胀了去屙屎。老头儿屎尿都没胀，倒是瞌睡来了，勾头打瞌睡，烟口水长流。他就叫安邦蹲下，猴儿般踩到他肩头上，安邦使足吃奶的力气站起来，他刚好能够到一个石榴。“两个小崽儿，敢偷石榴，老子揪了你们那雀儿……”老头儿是假装打瞌睡，瞪眼怒喝。他迅速摘了那石榴跳下地，拉了安邦飞跑。跑远后，将那石榴掰成两办，他吃大的半块，安邦说他不公。他说：“是我摘的。”安邦说：“是我托你才摘到的。”他说：“你是哥儿，大让小。”安邦瞪眼睛：“小欺大，抹桌帕！”他也瞪眼睛：“大欺小，癞疙宝！”安邦气得瘪嘴：“我的妈妈说了的，不许当偷儿，不许偷吃别个的东西！”他就夺过安邦手里那小半块石榴吃：“当偷儿又啷个？”吃了个精光。安邦气急，抓了他打，说他心子黑。安邦打不赢他，反倒被他打得鼻青脸肿……“呵呵，这个安邦。”他笑出声来。
“啥子啊，你对了那石榴喊，还想吃了耙和又打人嗦！”穿崭新官服的安邦走来。四川人说不得，说他他就来。“你啷个来了，你咋晓得我住这里？”他问。“我来看我毛庚朋友噻。我是今上午到重庆的，也住这官驿。”安邦笑说，“我还给你带了个朋友来。”往身后招手。李泓寿快步前来，朝他拱手：“宁大人，泓寿这里有礼了。”拽手中马缰，一匹高头大马过来。
此马纯白如雪，马首抬动有拱山之势，曲腿似拉满的弓，“咴—”一声长啸，声灌脏腑。嗬，好精神漂亮的白马！宁承忠眼目放亮。
“宁大人，这马儿六岁。”李泓寿说，掰马嘴，露出马牙，“您看这牙，切齿全都换完了的。”
宁承忠知道，马儿一般五岁换完切齿，五至十六岁是青壮年马，十六岁后是老马。
“宁大人，您看这齐齿，没得丁点儿磨损。”李泓寿说。
宁承忠点首。这家伙搞了黑钱，骑马坐轿都讲究。
“宁大人，听说您那匹白母马快三十岁了，是老马了，我就给您挑了这匹马来，还望大人笑纳。这也是匹母马……”李泓寿滔滔不绝。
提到白母马，宁承忠就想到载他勇闯“泓寿庄”救笑霜跑得落泪的白母马，想到在老林里俯身托起被捆绑了的他的白母马，遗憾白母马难产，生下的马崽死了。是呢，自己的白母马老了，是该换匹马了。可李泓寿牵来这马再好也不能收，他是投其所好用这马来向他行贿呢。这家伙，已经是会董了，还有所求？嗯，按照“商会简明章程”第五款规定，会董举定一月后无异言者，才由其总理将各会董职名禀报商部，以备稽查。他是做贼心虚，是怕他稽查他。哼，要想人不知除非己莫为，黑脸说：
“李会董，你是要拉本官下水？”
李泓寿拱手：“宁大人言重了，不过是匹马儿，您为我们商会操劳，也是公事所需……”
宁承忠拒不收这马，李泓寿扫兴而去。
安邦要宁承忠请吃午饭，宁承忠就在官驿的饭堂点了小酒小菜，点的是
第70章[1/2页]