这时候，两个弁兵领了个穿长衫的的中年男人走来，其中一个弁兵敬礼说：“报告营官，您表哥来看您。”中年男人朝袁得水打躬：“袁营官，实在对不起，我在这码头等您几天了。我不说是您表哥，他们不让我上船。”袁得水欲发火，又息怒说：“是罗老板来了，稀客呢，您请先去我舱室歇息一下。”朝两个弁兵使眼色。罗老板哭脸说：“袁营官，我好不容易见到您，您可不能下逐客令啊，我……”袁得水说：“罗老板，您没见我这里有客人呀，我是让您去我舱室坐坐，我等哈儿就来。”两个弁兵就请罗老板走。武德厚看出有蹊跷，喝道：“且慢！”对罗老板说，“我是武德厚武副统领，是袁得水的上司，您有啥话但说无碍。”罗老板诚惶诚恐，对武德厚打躬：“是武副统领啊，听袁营官说起过的，我……”看袁得水，欲言又止。武德厚说：“罗老板，莫怕，走，我们到那边去说。”拉罗老板去到船栏边。
迎着江风，罗老板哭脸对武德厚说，他是这小火轮的老板，是众多股东花血本买的这艘二手船，只能跑短途，赚了些钱，却不想好景不长……
去年夏天，“罗联轮”停靠云阳码头，是正午时分，毒烈的太阳把船甲板烤得冒烟，罗老板热得不行，就去浴室冲澡，刚打上肥皂，船长就在门外喊：“罗老板，你快出来，上来一帮军人，又要借船！”罗老板赶紧用水冲了肥皂泡，穿衣服出来随船长走。
早有个彪悍军官在船长室里等他，他进船长室后，那军官拱手说：“罗老板，鄙人姓袁，名得水，兄弟我这里有礼了。对不起，因运送军用物资需要，你这船我们暂时借用一下。”罗老板说：“那啷个得行，我们这是合股的民船，靠它谋生的，才有军人借用了一个多月。”袁得水说：“罗老板，本人是军人，军人以服从为天职，本人是奉上司命令来借船的。”就有两个带枪的士兵站到罗老板两边。罗老板眼冒火星：“你们既然是借船，总得要被借一方同意才行！”袁得水瞠目说：“罗老板，你不要敬酒不吃吃罚酒。我今天跟你说，你这轮船借得借，不借也得借。”那两个士兵就把罗老板挤在当间。船长就去拉那两个士兵，就又来两个士兵把船长也挤在当间。船员们愤怒了，围在船长室门口，有人攒拳头进来。袁得水喝道：“反了反了，弟兄们，都跟我上船来！”他这一喊，站在趸船上的那帮士兵就都涌上船来，把船长室门口的船员驱散，把进船长室的几个人赶出去，拿枪比着罗老板。
秀才遇到兵有理说不清，罗老板怕把事情闹大，担心自己和船长、船员吃亏，强笑道：“袁长官，不知道您家里有做生意的人没有？”袁得水说：“实不相瞒，我父亲就在重庆做山货生意。”罗老板就把袁得水拉到一边，放低声说：“袁营官，我们这船就常拉山货，还望您高抬贵手，放兄弟一马，日后有用得着兄弟的尽管说，绝对从优。”袁得水说：“罗老板，日后是少不得要麻烦您。只是，这次我是奉上司之命，还望您老兄谅解。”罗老板晓得，遇到兵痞借船是躲不过的，只能是把条件讲得对自己更有利些，就说：“那好，您父亲和我等都是做生意的人，都知道做生意是靠本钱的，您可不能让我们损失太大。您说，借几天？”袁得水说：“你我兄弟伙了，好说，就借三五天，到时候保证完璧归赵，这几天的所有煤费等开支我们均照规矩支付。”边说边给罗老板散了根烟。罗老板不抽烟，却接了。袁得水划燃火柴为他点烟，罗老板就把那烟吸燃，心想，这条件也还将就，就答应了。不想，这一借就是五个多月，那煤费等开支照规矩支付的诺言均归为泡影。“罗联轮”亏了老本，气得他欲跳江，决心挂外国旗，费尽周折才弄到挂日本国旗。
上个月，他将日本国旗交到袁得水手里，袁得水将他大骂一通，说他们张统领、武副统领是最恨日本人的，咋能挂日本国旗！气消之后，说：“这样，我们还有批物军用物资急待运送，至多七天一定归还，煤费等开支我们全都支付。”罗老板无奈，只好同意。七天早过去了，他就天天来这码头等待讨船。
武德厚听罗老板说后，气顶脑门，拉罗老板到袁得水跟前，让他再说一遍。罗老板战战兢兢，嘴皮抖动，吐不出话。武德厚不耐烦，就将罗老板说的全说了。坐着喝茶的范晓梅听得清楚，拧眉怒眼。武德厚盯袁得水：“得水，你说，是不是这样的？”袁得水苦脸点头。武德厚狠扇袁得水一耳光：“你个混蛋，胆大包天，胡作非为，你这不是借船是抢船是霸船！你竟然还用挂了小日本膏药旗的船运送军用物资，你丧尽了国格人格！”武德厚这记耳光扇得重，袁得水眼冒金星，抚脸说：“武副统领，武大哥，我是耗子钻风箱两头受气，张统领他……”武德厚追问：“张统领他啷个，你说，你是晓得的，张统领是最恨日本人的！”袁得水摇头叹气：“大哥，我，唉，大哥，您就饶了我吧，您今天就是打死我我也不敢说。”武德厚欲喝骂又止，看来是有不可告人之事，把张统领当众捅出来也许麻烦：“行，你不说也罢，你现在就把这船还给罗老板，煤费等开支不能少付一个铜板，张统领那里我去说。”袁得水如释重负，挺胸并腿：“是，立即还船，煤费等开支绝不少付一个铜板！”张统领说了，这小火轮也借用得久了，该还了，又挂了龟儿子膏药旗，用起恶心。还说，把煤费等开支都付给人家，也赚得可以了。
范晓梅看在眼里听在耳中，对武德厚刮目相看，激动地伸出拇指：“德厚，你做得对！”盯袁得水，“你们也太霸道太不知廉耻了！”
武德厚恨盯袁得水：“大路不平旁人踩，看，我表妹也生气了。”心里高兴，他这么提劲打靶，一是实在愤怒，也是在晓梅跟前表现，我武德厚不是耙蛋，在大是大非面前绝不拉稀摆带。
罗老板涕泪交加，朝他三人不住拱手，千恩万谢。
第73章[2/2页]