纪元1701
0086章渗透（三）
庄不鸣在新年到来前连续参加了几次镇江地方的庆典，第一个是修通了从租界到镇江城西的北海标准公路。这条公路是本土第一条硬路面四车道标准公路，从租界东面的大门向东到金山寺下，然后向东北延伸到镇江城西门，然后从镇江城北面沿长江向镇江城东面的北固山。当然作为第一期道路工程，在新年前只修到了镇江城西，全程约三公里。这条道路沿途经过的地方，相比镇江城东面接近运河的地区，城西的人口密度小得多，几乎没有大的村落。这主要是因为这片地方多是江水冲积形成的泥沼和滩涂，积水和盐碱比较严重，不大适合作为农田。即使勉强开荒，初期投入也比较高，因此城西几乎全是荒滩，间或稍高的地面才有零星的农地。在北海的银弹攻势下，通过代理人操作，买通镇江府的官吏，城西金山寺周边到租界的这些土地，很快纷纷落入北海代理人的名下，大大减少了修建公路过程中的麻烦。这条道路的重要性，在于开辟了水路外的另一条快速通路，从北海租界到镇江城的时间，乘船下行还快，如果上行，船只逆水的速度就慢多了，而且还有上下船的时间。这条道路如果全部修通，从租界到北固山附近，步行仅需两个多小时，而且可以通行载重车辆。北固山东北面四公里长江江心的焦山，就是控制镇江段江面最重要的炮台修筑区，再沿长江向东南约八公里，就是江南运河入江的河口所在地谏壁镇。
在庄不鸣的策划中，水陆两线控制镇江城，以北海掷弹兵的作战半径来说，在江面舰船的掩护和后勤支援下，北海夏国陆军的作战半径可以达到三十到五十公里。南京、丹阳、扬州等重要经济中心和战略城镇都在镇江的辐射之下，通过镇江租界积累战略物资和补给品，只要控制镇江城，即可截断江南运河西路的北上通道。同时以舰船封锁镇江以下的长江航道，整个江南运河北上的道路全部在北海舰船威胁之下。同时镇江租界也可以从海上源源不断的运输作战物资，以达到控制江南的战略目标。修建这条镇江公路的最重要战略目的，就是为了在将来取得江南的战争中最迅速的投入陆战兵力。
不过作为公开的理由，修路是若干有钱有势的江南两淮富商捐助，最终目的是为了把镇江城和江南运河入江的谏壁镇连通。其实修路经费是北海商船交付这些关系户货物，然后暗中密约这些富商，支持北海代理人收购沿路的土地和房产，通过这种密谋合作，这些关系户获得响应的货款回扣，其余的货款用于购买土地，并在这些土地上面修建从租界到谏壁镇的快速道路，其中第一期就是从租界到镇江城西门的公路，以后的道路工程还有从镇江城南直通谏壁镇的另一条公路，以及从镇江城北绕过，沿长江过丹徒镇，通向谏壁镇的沿江公路。整个镇江城将被这两条公路夹住，加上长江水路，成为庄不鸣将来攻略江南最重要的桥头堡。
年前的另一个重要庆典，是在镇江城蒜山北面的西津渡，北海密约雇佣的本地代理人收购了一个江岸客栈，在重建并装修一新后，挂上了西津旅社的鎏金招牌，大张旗鼓的开门营业。这个西津旅社，采用了全套北海钢筋水泥建筑材料，客房的门窗材料仍旧使用传统的木材和格局，不过库房区全部是从北海运到的钢窗和钢门，只不过表层包裹了一层薄木板装饰。从金山寺东侧到蒜山西侧和北侧，尽管挂着百十个不同的招牌，似乎有几十个东家和掌柜，分布着上百个门面，其实全部都是北海包买下的产权和土地，通过密约雇佣了本地商家和伙计。北海商船队数百万两的货款，有一大部分投入到了这些产业的收购和建设。西津旅社就是这些产业中的典型，名义上的东家是某几个苏杭富商，掌柜和伙计分别来自扬州、无锡、苏州和江宁等地，主营为客房和货栈，兼营酒馆和小百货，还有一个当铺，与江淮一带的几个著名钱庄有密切往来。实际上，这是北海设在镇江的另一个密谍处，在隐秘的库房区有秘密训练基地，地窖中储备了相当数量的枪械和军火，很多北海密谍就是在这里领取行动经费和装备，作为北海密谍的对外通道。毕竟隐藏在金山寺的密谍通讯处更重要，需要独立存在，尽管金山寺和西津旅社都是北海密谍的所在，不过根据单线联系的原则，双方互相都不知道对方的存在。
还有一个庆典要相对单纯一些，这是北海商人和本地富绅合股建立的本土第一个水力纺纱厂，全部纺纱机械由北海钢铁厂生产。动力为带有飞轮蓄能的水轮机组，厂址就在金山寺南面的新河东南岸，水轮机组从新河的流水获得动力，在水流动力不足的时候，由牛骡畜力拉动辅助。不过从实用效果看，对于这个初期的棉纺厂来说，新河的水流动力已经很充沛，很少需要畜力辅助。棉纺厂从江南各处收购棉花，然后在棉籽脱粒工段，用人力脱籽机去除棉花中的棉籽，棉籽脱粒机也是北海出品，比起人工手工摘除棉籽，工作效率提高了数十倍。机械纺纱的成品，不仅价格低廉，而且品质比较均匀，通常比手工纺纱机的产品更好一些，尤其这是个水力纺纱机械，动力源成本几乎可以忽略不计。自从这个水力纺纱厂投产，仅仅几个月后，镇江附近的棉纱市场就被全面占领，如果说有什么局限的话，就是这个水力纺纱厂的产量而已，稍微有点眼色的相关商家，立刻察觉到了这个水力纺纱厂的市场优势。不久，租界的北海武装商船队收到了雪片般飞来的咨询信件，签订了上百个水力纺纱机和水轮机组的意向订购合同。还有一些江南的能工巧匠纷纷到金山水力纺纱厂观摩，试图仿制和改进这种新型纺纱机械，并且不久后出现了多种成品。除了水轮机组的制造工艺比较复杂，使用的铜铁材料较多，加工难度大，本地工匠难以仿制成功，水力纺纱机械本身的技术含量并不高。因此除了使用老式本土水轮作为动力之外，还出现了畜力和人力驱动的棉纺机械，比起技术较为先进的金山水力纺纱厂略差一些，不过比起原来的手工纺纱就进步多了。这是个变革的开始，在江南地区，小农经济中的个体手工纺纱逐渐退出市场，尽管织布还是以手工为主，但棉纱几乎不再手工生产。在市场，棉花从棉农手中销售给棉花收购商，然后从棉纱供应商手中购买棉纱成品，自给自足的小农经济在这个环节被市场经济撬开了一个小口子。
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