步与惨叫之声，原刘七所为，遂将昨晚刘七为己指路之事叙之，村长闻罢，曰：“此处方圆有何破庙？定乃刘七赌输无资，见公子身背行囊，其起歹心，让公子行此路，其尾随之，若公子被妖孽所害，其可取公子钱财而去，却不料其反被妖孽害之，恶有恶报也。”
已近中午，许良率众于枯树下挖寻，短时，果挖出一具枯骨，枯骨发黑，缠绕黑气，将黑枯骨置于烈日下，发滋滋声，犹如置油锅内烹炸般，于烈日暴晒之下，黑气渐失，一时辰之后，消失殆尽，夜叉鸟逝矣。
黑气散尽，此时有人发现枯骨内有一腰佩玉，村长拾起细阅，见玉上刻二字：刘祥。其惊呼：“耶！刘祥，此乃本村刘员外之子，八年前失踪，原亡于此，殊不知被何人所害？”
刘祥乃本村财主刘员外之长子，八年前，正值弱冠，秋一日，出门外游未归，刘员外差人四寻，不得其踪。今得知，急趋而视之，见儿腰玉，嚎啕大哭。置棺椁，将儿尸骨重敛之，请和尚为其念经超度，并发誓缉凶，为子复仇。遂告知淄博县衙，知县即刻差人查之，数日未果。此案已过八年，现场早已毁之，线索毫无，焉能近期速而破之？
近几日，许良暂住刘员外府内，其见破案遥遥无期，欲告辞而去，谓刘员外曰：“吾欲至济南，投靠叔父，备习来年秋闱，日后若中第为官，吾定破此悬案，缉捕凶犯，为刘祥报仇雪恨，此义不容辞之责也。”刘员外闻之，倍感其仁，不愿其走，遂挽留曰：“许公子，汝为刘村除妖，吾等感恩不尽，现悬案未破，老夫未知其果，不解吾儿因何死后成夜叉鸟，心事难平，恳请公子暂留，待水落石出再走不迟。”许良曰：“吾恐耽误明年秋闱，另不忍于此打扰贵府……”刘员外不等许良语落，求曰：“否也，公子若不嫌弃，请屈居此陋处，备习明年之秋闱，此地距济南二百余里，明年秋闱至，吾送公子前往考场，决不误也，公子意下如何？”
刘员外再三挽留，许良心思：刘员外以贵客待吾，吾何必强拒之，何乐而不为也。遂点首允之曰：“承蒙员外关照，既然员外如此器重小生，吾从命是也。”
刘员外乃当地首富也，趁良田数顷，华屋百间，家赀万贯。自此，许良居于后院书房内，每日苦读，备习试题，一日三餐，皆有仆人送至，食住无忧也。
刘员外膝下有一千金，名婕，青春貌美，诗书达理，闻府内有一秀才暂居，欲见其容。一日，刘婕与丫鬟至后花园赏花，恰许良读书疲倦，亦至后花园散心，郎才邂逅见女貌，四目相视，春心萌动，各显赧色，避之而去。双方一见钟情，刘婕情思绵绵，丫鬟视出小姐心思，告知其母，其母与刘员外商议，欲将爱女嫁与许良，刘员外早有此意，遂求媒妁言之。
双方订婚，刘小姐提出：许良若中举，后解其兄冤死之谜，将凶犯绳之以法，方可成婚。许良尽允之，只待金榜题名，洞房花烛，早日临也。
日月如梭，来年秋闱前，许良辞别准岳父，至济南，见叔父许瑤，详述路途所遇，许瑤闻之大喜，备通应试之路，盼侄一举中榜而功成之。
许良不负众望，应试之后，果中举。亲朋好友皆来祝贺，许瑤大摆筵席以庆之，酒酣之时，家人来报，言有一老翁，身着破衣烂衫，满身灰尘，至府外讨食喜酒，许瑤闻之不悦，令家人逐之。许良闻言，忙止之曰：“且慢！待侄儿持酒一杯，出门视之。”
许良至门外，见老翁乃算命先生也，其惊喜而上前，施礼曰：“小生不知先生光临，未能远迎，请海涵，敬请先生入府赴宴以乐之。”老翁曰：“只讨一杯喜酒足矣，”遂接过喜酒，一饮而尽，呵呵笑曰：“公子逢凶化吉，荣登金榜，吾借与公子之灵玉应归之。”许良从怀中取出灵玉还与老翁，谢曰：“多亏灵玉保佑，使吾脱险，方有今日之风光，实让小生感激涕零，没齿难忘也。”老翁接过灵玉，系之腰间，后从怀内取出一钱包，许良细视，此钱包乃己失盗之物，惊问何故？老翁答曰：“彼日，吾为试公子之善，扮乞丐而讨之，公子虽贫，然能施舍于吾，吾岂能让贼得手？于淄博饼铺，吾故意惹店主发怒，视公子能否出手相救，公子于困境之中，仍能舍之，诚可贵也。”许良方悟，原老翁所为，皆试之耳。老翁告辞曰：“再会，望公子不忘土地庙内许愿之言，请兑现之。”言罢，晃身化作一股白气，飘然而去。许良方知老翁原土地庙之神，慌忙跪地，向天叩拜，忽想起李祥死亡之谜，大声问曰：“请土地爷告知，李祥被何人所害？”闻空中传来：“审问刘七之妻，真相大白矣。”
依土地爷之言，许良返回刘村，告知淄博知县，知县即刻提审刘七之妻，重刑之下，刘妻招供，道出真相：
刘祥生前有一嗜好，喜放风筝为乐，其所做多以鹰鸟为纸鸢，见纸鸢于空中上下飞舞，其戏言：“吾死后愿化作雄鹰巨鸟，于空中自在翱翔，何其悠哉美哉！”
赌棍刘七与刘祥乃不出五服之堂兄弟，刘七因嗜赌，败光家业，见刘祥家愈富，嫉恨之极，遂起谋财歹意。勾结赌友胡六，欲绑票刘祥，敲诈赎金。二人密谋，先由刘七将刘祥诱出村外，胡六持棒埋伏于途，将刘祥击昏，绑之，佯装刘七亦被绑架，派刘七通报刘员外，交赎金五百两白银，方可放之，若拒缴，则撕票罢矣。
秋一日，二人依计而行，刘七恐事暴露，命其妻于村外隐蔽处放风，准备妥当。刘七知秋日凤高气爽，刘祥定会出门放纸鸢，于刘府门外候之。午后果见刘祥持大纸鸢出门，其迎上前诱曰：“村西有放大纸鸢者，贤弟何不与其比之？”刘祥不知其阴谋，遂持纸鸢丝线与其出村，行至村外乱葬岗，伏于树后胡六见刘祥被诱至，猛然跳出，趁刘祥不备，挥棒向刘祥头部猛击，不意用力过猛，将刘祥头骨击碎，脑浆迸裂，血光四溅，纸鸢满沾血，刘祥倒地而亡，刘七见之，大惊失色，计划落空，嗔胡六莽举已晚矣。其妻于一侧观之，大骇，顿浑身筛糠不止。人命关天，三人恐遭人命官司，忙消尸灭迹，将纸鸢丝线焚灭，将刘祥之尸于树下草葬之。
刘祥无缘受暗算，无故丧命，其冤魂不散，日久天长，阴气愈重，应生前所愿，化作大鸟，即夜叉鸟也，每夜落于大树之上，劫食行人双目心肝，成妖孽也。
八年悬案终破矣，衙役速捕胡六，知县判胡六斩立决，判刘七之妻发配边陲，其不堪路途煎熬，亡于途中。
刘员外依订婚之言，许良与刘婕喜结良缘。翌年春闱，许良再接再厉，至京城会试，高中进士，恰被朝廷任命为平度县知县，许良携老母与娇妻，走马上任。许良不食许愿之言，大修土地庙，重塑土地爷金身。庙修缮后，许良进庙细观之，见土地爷腰间挂一灵玉，耶！奇之极也！
一百三十六 夜叉鸟[2/2页]