唐代诗人王之涣的有这样的诗句：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”另一位唐代诗人王维在中写道：“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”两位诗人的诗，使远在内地的人也熟悉了玉门关和阳关的名字。百闻不如一见，我们今天游览的，就是闻名遐迩的玉门关。
河仓城，距玉门关10公里，因为比小方盘城大，所以又称为大方盘城，是全国重点文物保护单位。22ff
河仓城西面大约50米处，是一个大湖泊，水平如镜，蔚蓝透明，岸边长满芦苇、红柳、甘草，东面则是深不可测的沼泽地。
河仓城建在高出湖滩3米多的土台上。因临近疏勒河，所以称为河仓城。南北有高出城堡数丈的大戈壁怀抱，使河仓城极为隐蔽。不来到跟前，是很难发现这座仓城的。由此可见，古人选择这块地方修军需仓库，确费了一番苦心，是经过周密勘察和设计的。戈壁滩还建有好几座守卫仓城的烽燧，就像是城堡的眼目，在那里警惕地瞭望。
伦敦藏唐代的文书有河仓城储军粮的记载，因此人们认为它就是河仓城。据考证，这座城建于汉代，是一座储备粮草的仓库，目前在甘肃仅发现这一处。城为夯土板筑，呈长方形，东西长132米，南北宽17米，残垣最高处67米。城内筑南北方向土墙两堵，把整个城隔成了3部分。南、北残壁上留有小洞。大概是通风设备。每部分均开南门，外围东、西、北三面加筑了两道围墙，第一道围墙断壁尚存。第二道围墙仅存北面土墩痕迹。
根据英国人斯坦因和我国历史、考古学家阎文儒先后在此处挖掘的汉简及西晋碣石所记载的文字来考证，河仓城自汉代到魏晋一直是长城边防储备粮秣的重要军需仓库。把守玉门关、阳关、长城、烽燧以及西进东归的官兵将士全部从此库中领取粮食、衣物、草料供给，以保证他们有旺盛的战斗力。因之，河仓城是古代中国西北长城边防至今存留下来古老的、规模较大的、罕见的军需仓库。
敦煌境内北端现存除碱墩子至马迷途的汉长城干线外，还有玉门关至阳关的汉长城支线。随着两千多年岁月的流逝和风雨流沙的破坏，部分长城被夷为平地，多半长城保存下来。其中玉门关西面党谷隧一带的长城保存较好，地基宽3米，残高3米，顶宽1米，是我国目前汉代长城保留最完整的一段。
西汉时，中原王朝为了对外抗御匈奴骚扰，加强边塞建设，对内安定百姓生活，巩固中央集权，以加强同中亚、西亚各国的贸易和友好往来，由令居开始，经河西走廊张掖、酒泉、敦煌等地，到敦煌西湖的马迷途建起了长城，并将“亭”、“障”修至盐泽故国。这便是汉长城。
敦煌汉长城的结构没有砖石，都是因地制宜、就地取材建造。敦煌北湖、西湖一带，生长着大片红柳、芦苇、罗布麻、胡杨树等植物，修建长城时，就用这些植物的枝条为地基，上面铺上土、砂砾石再夹上芦苇层层夯筑而成。用这种办法分段修筑后又相连为墙。长城内的低洼地都铺盖着细沙，称为“天田”，用来观察脚印，这也是一种防御措施。
长城沿线，每隔十华里多就筑有烽隧一座。烽隧的主要作用是举火报警，传递消息，以防备敌兵的骚扰和入侵，同时也为丝路上往来的使者、商队补充给养。每座烽隧都有士兵把守，遇到敌情，白天煨烟，夜晚举火，点燃报警，传递消息，烟火远在三十华里外都能看到。报警的方式主要是“举燔苣，燃积薪”。玉门关一带芦苇遍布。用芦苇捆扎成束者名叫“苣”，堆成方形或圆形的芦苇叫“积薪”。“苣”的长短不一，长的达2.4米，短的为60厘米。还发现了8厘米长的“引火苣”。敦煌由于得天独厚的自然条件，现存的“积薪”数量之多、保存之完好为全国之最。有一座烽隧周围存放的积薪多达十五堆，排列十分整齐，天长日久，凝结在一起，坚如化石。
敦煌境内现存烽隧八十多座，玉门关西湖一带保存得最为完整。汉代烽隧多数都是底宽上窄的方柱形，主要建在长城内侧。筑造结构主要有三种：一是用黄胶土夯筑而成；二是用天然板土、石块夹红柳、胡杨枝垒筑而成；三是用土坯夹芦苇砌筑而成。烽隧大都建在较高的地方，一般都高达7米以上，有的残高都有10米左右。烽隧顶部，四边筑有不高的女墙，形成一间小屋。有的顶部现在还可以见到屋顶塌陷的遗迹和残木柱等。
在两千多年前的汉代长城、烽隧遗址中，保存着许多非常珍贵的历史文物。如“玉门千秋隧”出土的西汉纸，经考证，早于东汉蔡伦造纸170多年。著名的“敦煌汉简”最早就是从长城沿线的烽隧遗址中出土的。它为研究我国汉代河西地区乃至全国政治、军事、经济、文化等提供了新的重要资料。
稍后我们可以在玉门关遗址附近看到那段保存较为完整的汉长城遗址。
在有史可考的战国、秦时期，敦煌地区相继为乌孙、月氏、匈奴所占据。这几个强大的民族都曾在中国古代史上留下过辉煌，他们在强盛时期占据敦煌，最终被汉人部分融合或者驱逐向西向北逃亡。
直到公元前111年汉代设河西四郡，敦煌才正式并入西汉版图。敦煌作为汉朝边关要塞上最重要的城市，这一门户让羡慕中原繁华的商贸队伍和使节连绵不绝。两关就是在这个时期修建。阳关是丝绸之路南路的出入口，玉门关则是北路的出入口。
玉门关顾名思义是和田玉进出的关卡，一开始的丝绸之路主要是向中原运送和田玉的玉石之路，相传丝绸之路畅通之后，西域诸国的商队络绎不绝地经玉门关入关。于阗国的特产“和田玉”也源源不断地经此运往内地。于阗国王为换回中原王朝的大批丝绸，派了官兵，专门押解运送玉石。官兵押运了几次后，就出现了怪事——驮运玉石的骆驼一进城就口吐白沫，昏迷不醒。押运官对此束手无策。一个拉骆驼老人告诉押运官：“骆驼入关生病，事出有因。咱们长年途经此地运玉石，从未祭礼关神。再不祭祀，恐怕下一趟也要生病”。押运官问：“依你之见，如何才能消病除灾，确保人畜平安呢？”老人说：“用上等玉石，在此城关门上镶嵌一圈，这样关楼就有了光彩，关神也就高兴了。”押运官按老人的建议办了，骆驼灾病果然消除，平安到达了长安。关城因为城门砌
玉门关[1/2页]