一踏出教堂，寒风就裹挟着浓烈的腥臭味扑面而来。
时不时就能看见深潜者佝偻怪异的身影蹒跚着走过街道，鳞片在月光的照耀下反射出光泽。
尖锐的叫声划破夜空，脚蹼拍打声不断响起，令人毛骨悚然。
大概对目前印斯茅斯的情况作出评估后，于勒深吸了口气，眼神变得有些凝重。
“看这模样，似乎就是本地人口中的‘那一夜……”
在这一夜过后，原本还算正常的大衮教会，就彻底沦落为了扭曲的大衮异教，渐渐变成了后世的那般模样。
若是如此的话，他倒要看看，现在大衮教会那边是个什么情况了。
……
“妈妈……”小男孩害怕地抱住身旁的妇女，颤声道：
“为什么教主大人，他们突然变得好奇怪？”
妇女却没回话，而只是瞪着那对凸眼，愣愣地看着射入窗内的月光。
小男孩半晌等不到回应，疑惑地抬头。
“妈妈，你睡着了吗？”
然而，这一抬头，却与那已经变得半人半鱼的面容对视而上。
黏液滴落在小男孩的脸上，令他尖叫一声，跌坐在地上，惊恐地后退：
“妈妈，你，你怎么了……”
妇女喉咙里发出一阵低沉的嘶吼，原本还算正常的身体开始急剧扭曲。
她的皮肤泛起一层黏腻的鳞片，四肢迅速变形，手指和脚趾逐渐连在一起，形成宽大的蹼。
原本温柔的眼神完全被诡异的饥渴占据，嘴角咧开，露出尖锐的獠牙，涎水不受控制地滴落在地上。
她的眼中尽是扭曲的饥渴，再看不到半点正常人的影子。
小男孩吓得脸色惨白，拼命往后爬，却撞到了身后的墙壁。
他惊恐地望着眼前已经彻底异化的母亲，双手捂住眼睛，声音颤抖着：
“不要，妈妈，不要……”
然而，无济于事。
就在妇女即将扑到小男孩身上时，嘶哑怪异的声音响起：
“将所有未受洗的信徒送去受洗。”
妇女狰狞扭曲的面容一下变得正常，眉眼低垂。
“是。”
她无视了小男孩的惊恐哀求，将其捉起，摇摇晃晃地往一个方向走去。
啪嗒，啪嗒。
待得脚蹼拍打声远去后，阴影中渐渐浮现出一道身影。
正是于勒。
望着那怪物一般的背影，他陷入沉思：
“受洗么……”
他已经知道，所谓的“受洗”，可能就是强行激发出印斯茅斯人体内的“介壳种”血脉，甚至是强行将其扭曲为怪物。
“如果有什么隐藏要素，那大概率就会与此有关了。”
没有犹豫，于勒很快跟上。
啪嗒啪嗒的脚蹼拍打声四起，听得人头皮发麻。
他能看见，除去那些在街道上游荡的深潜者，有更多的居民则浑浑噩噩地走向同一个方向。
于勒记得，这个方向所指向的地点，是魔鬼礁。
他混在人群中，努力让自己显得不起眼，同时以冷漠的目光打量着周围的一切。
刺鼻的腥味混合着腐朽的气息，弥漫在整座印斯茅斯之中。
此时，街道两旁的房屋还未曾显现出后世那般衰败的模样。
不过，饥荒的影响明显已经开始显现。
借着月光，他能看见，那些贴在窗户上的面孔，大都形容枯槁，面黄肌瘦，颇为骇人。
时不时就能看见一两道新的身影从房屋中走出，加入到街上的队伍里。
最令他在意的是，那些房屋的门上，许多都被刻上了此前大衮教会所专属的痕迹——三枚重迭的鳞片。
“看起来，大衮教会这会儿在此地的势力已经相当可观了……”
若是如此的话，饥荒应该已经蔓延到这里一阵子了。
否则单凭大衮教会之前那模样，是没可能从蒸汽教会手里抢下信徒的。
也正是因此，今夜的异变所造成的影响，才会如此之巨大。
想到这里，于勒撇了撇嘴角，心头有些感慨。
假如蒸汽教会尽职尽责，努力避免饥荒蔓延到此地，或许今夜所造成的影响就不会那般恶劣了吧？
即便黑骸被侵蚀后，其力量会潜移默化地扭曲此地所有的正常居民，但若本身就不信仰大衮，受到的影响便不会太严重。
那名在镇中心广场工作的外地人，便是最好的证明。
此前他还问过，为何蒸汽教会对此地的异常不闻不问，也不向外界求援。
但他现在深刻地怀疑，蒸汽教会，或是说，其背后的英格兰在有意地“纵容”着这一切。
具体的原因他便不得而知了。
是不重视吗？还是说，有更大的目的？
一想到这在历史上杀死了爱尔兰几乎三分之一人口的恐怖饥荒，于勒的心头就沉甸甸的。
他总觉得，这场饥荒的背后隐藏着什么可怕的阴谋。
……
没多久，黑压压的人群就聚集在了魔鬼礁码头的附近。
于勒能看得出来，这会儿的魔鬼礁码头还并未荒废成日后那般模样，显然前
第16章 一块面包要五枚便士[1/2页]