隋堤柳岸起烽烟，三侠相逢乱世缘。
拂尘一指点江山，虬髯跨海觅仙山。
列位看官，且说隋大业九年，长安城里正是秋风萧瑟。那金吾卫铠曹参军李靖，字药师，生得是面如冠玉，目若朗星，头戴软脚幞头，身穿圆领绿袍，腰间悬一柄松纹古剑，虽只是八品小官，却藏着经天纬地之才。这日黄昏，他怀揣一卷《兵机要略》，直往越国公杨素的府第而来。
您道这杨素是何等人物？他乃隋朝开国元勋，官拜司徒，权倾朝野。府中真个是朱门酒肉臭——但见门庭若市，车水马龙，守门的金甲武士横眉立目，腰间佩刀在夕阳下闪着寒光。李靖整了整衣冠，上前拱手道：“在下李靖，求见越公，有军国大计相商。”武士上下打量他一番，见他虽是文官打扮，眼神却如鹰隼般锐利，便入内通传。
片刻后，门官引李靖穿过三重庭院。但见院中奇花异草皆是海外进贡，金砖铺地光可鉴人，廊下挂着的鹦鹉见了生人，竟开口喝道：“贵客到——”转过九曲桥，便是正厅，檐下数十盏羊角宫灯已点亮，照得厅内如同白昼。杨素斜倚在沉香木榻上，身裹紫貂大氅，花白胡须垂至腹间，身旁立着二十余名绝色姬妾，皆执金盆玉盏，竟是在以美人充作“肉屏风”。
“足下便是李靖？”杨素声音苍老，眼皮也未抬一下。李靖见状，心头火起，却按捺住性子，长揖道：“越公位居宰辅，当以天下为念。方今天下大乱，流民遍野，公却安享奢靡，岂不令英雄齿冷？”此言一出，满厅寂静，连那鹦鹉都吓得不敢作声。杨素这才抬眼，见李靖虽面带怒色，却气度沉稳，便坐直身子道：“哦？足下有何高见？”
李靖展开《兵机要略》，侃侃而谈：“今辽东未平，运河劳民，窦建德起于河北，李密聚于瓦岗，此皆心腹大患。公若能亲率锐师，西入关中，扼天下咽喉，必能……”正说间，忽听得屏风后传来一声极轻的嗤笑。李靖侧目望去，只见一名侍女正捧着茶盘经过，她头梳双鬟，身穿藕荷色襦裙，虽荆钗布裙，却难掩风华——尤其是一双眸子，亮如秋水，正似笑非笑地望着自己。
杨素听得不耐烦，挥挥手道：“先生所言，老夫已知。只是朝廷事繁，容后再议吧。”说罢，又歪倒在榻上。李靖见状，知他老朽昏聩，难成大事，便长揖告辞。刚出越公府，忽听身后有人轻唤：“李公子留步。”回头看时，正是方才那侍女，此刻她已换了青布男装，背个小包袱，低声道：“妾姓张，小字出尘，在越公府中充任侍妾。观公子气宇轩昂，必是豪杰，愿随公子远走天涯。”
李靖大惊：“你乃越公侍妾，若被发现，必遭杀身之祸！”红拂女却扑哧笑道：“公子莫慌，越公府中姬妾成百，少一人如沧海遗珠。妾早观天下将乱，愿与公子共图大业。”说罢，竟屈膝一拜。李靖见她胆识过人，容貌又极美，心下感动，便牵过自己的青骓马，扶她上马，二人趁夜离了长安城，往太原方向而去。
一路晓行夜宿，这日到了灵石县，投宿在一家驿馆。时已深秋，暮色四合，李靖解下马鞍，红拂女则取出自带的干粮。正欲用餐，忽听得隔壁房传来怪响，似是有人在剁肉。李靖好奇，掀帘望去，只见一个大汉正踞坐在胡床上，面前铜盆里盛着血淋淋的人心，他左手持匕首，右手撕肉大嚼，吃得汁水顺着虬髯往下滴落。
此人身长八尺，腰围也有八尺，头戴兽皮帽，身穿玄色劲装，外披猩红斗篷，脚蹬一双虎头靴。最奇的是他满脸赤髯，根根如铁线般卷曲，双目开阖间精光四射，真好似《山海经》中走出的神魔。他见李靖窥望，竟咧嘴一笑，露出满口白牙：“贵客也来一块？此乃贪官之心，食之可壮胆气。”
李靖虽惊，却拱手道：“壮士好气魄！在下李靖，敢问高姓大名？”那大汉将匕首往桌上一插，朗声道：“某姓张，人送外号虬髯客。看足下器宇，莫非就是长安城里敢当面斥责越公的李靖？”李靖更奇：“正是在下，不知壮士何以知晓？”虬髯客哈哈大笑：“某遍游天下，专寻英雄。昨儿在汾水渡口，听商旅说起有个绿袍小官敢捋越公虎须，便料定是你。”
红拂女闻言，也走出房来，对虬髯客敛衽一礼。虬髯客见她虽是男装，却难掩秀色，又看她与李靖神态亲昵，便抚髯笑道：“好一对英雄美人！某今日有缘，当与二位共饮一杯。”说罢，从行囊中取出一坛酒、一只熟鸡，三人围坐胡床，竟在这荒野驿馆中畅饮起来。
酒过三巡，虬髯客忽然从怀中掏出一卷羊皮地图，摊在桌上：“二位请看，此乃天下雄关要隘图。某观太原李渊，龙姿凤章，其子世民更是天纵奇才，他日必成大事。只是……”他话锋一转，盯着李靖道：“某亦有帝王之志，今见二位，当分个高下。”说罢，取出三枚棋子，黑白各一，中为赤色，摆在地图上的长安、太原、洛阳三处。
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“若以棋论势，”虬髯客拿起黑子，“某若取洛阳，虎视中原；公若辅李渊，西入关中。他日两军对垒，当如何？”李靖沉吟道：“天下大乱，非一人之能定。若能解民倒悬，便是真主。”红拂女却取过赤色棋子，轻轻放在太原旁：“妾观李公子有仁爱之心，李渊父子又深得民心，此乃天命所归。”
虬髯客闻言，先是一怔，继而抚掌大笑：“好！好个红拂女，慧眼如炬！某闯荡半生，今
第16章 三侠聚义灵石夜，巨宝助唐定长安[1/2页]