。二月的川江冷风嗖嗖，奔流的大江流水隐藏着无数虎视眈眈的利剑般的暗礁。“利川”轮顶风逆水谨慎航行，活像进入了地雷阵。乘坐木船往返川江多次的船长立德乐分外紧张，头冒虚汗。他一会儿船头一会儿船尾一会儿机房走动，叮嘱这叮嘱那。
宁继兵尾随立德乐船长走，希望轮船平安驶过，朝江边山腰的文峰塔祈祷，乞求神灵降服兴风作浪的妖怪。川江险滩的半山腰都建有镇妖的文峰塔。宁继兵祷告时，船身猛然晃动，发出巨大的声响。立德乐色变：“oh，that'stoobad！”宁继兵学过英文，知道是“糟糕”之意。就听见大管轮在底舱惊呼：“糟了，船触礁了……”
满船惊惶。
宁继兵吓得面如土色，抖动双腿跟了立德乐赶去底舱。船漏了，漏洞如桶，大股江水灌进来。他浑身发软，彻底绝望，完了，船就要沉了，沉船会把人吸进江底的……立德乐惊骇却镇定，高喊：“大家别慌，镇定！堵漏，赶快堵漏！快，要快……”船上是备有堵漏物资的，大管轮有经验，一边脱衣服堵漏，一边指挥水手们抱来木料、毯子、麻线、干石灰、桐油、黄沙，高喊：“大漏主用木料，抱木料来！”就有水手去抱木料。大管轮见宁继兵浑身哆嗦，瞪眼呵斥：“你抖个锤子呀，快去捣麻线！”宁继兵才发现有两个水手在捣一堆麻线，就去捣麻线。一个老水手过来，抱过他们捣烂的麻线，倒上干石灰和桐油搅拌，用木头狠砸，说是捶成膏状就可以堵漏。宁继兵才镇定了些，发现立德乐已经走了，心想，这老家伙定是逃生去了。他这么想时，一个慌张的水手抱的木头击了他的后脑，他眼前一黑，便不省人事。
宁继兵醒来时，发现自己躺在船舱里，后脑包有纱布。船长立德乐给他喂开水，和蔼笑道：“mr.ning，您醒了。”他喝开水，说：“谢谢船长。”见舱门外的大江甚是开阔，水波灼灼。听一旁的大管轮说，他才晓得，是立德乐船长当机立断赶去驾驶舱指挥，将轮船顺流开来这缓水处抛锚停泊，以有利于堵漏。心想，这老头儿还不是耙蛋，还有办法。
漏洞终于堵上，幸免一难。
立德乐船长和蔼也狡猾，或者说是智慧。为免再犯众怒再遭袭击，“利川”轮凡过大的城镇大的码头，他就穿上游击官服，带上银子，挽了盛装的夫人，登岸去拜会当地的官员，拜访当地袍哥堂口的龙头大爷，利用他们帮助扫清障碍。遇到不认黄的龙头大爷，他就拱手说袍哥行话：“大爷，我也是跑滩的。我不是来结梁子，是来拜码头，还望贵大爷扎起。”送上银子。行话和银子就起了作用。
历时整整二十一天，“利川”轮终于驶抵重庆。
立德乐实现了他那宜昌至重庆川江行轮的夙愿。他食言了，此次航行比他那十年之内不在川江行轮的承诺提前了两年。
立德乐船长朝站在船头的宁继兵走来。他戴高礼帽，打领带，穿背心燕尾西服，西服的下摆被江风掀动，上衣口袋里装有块怀表，激动笑道：“mr.ning，我们的探航成功了，我们的轮船终于开来重庆了，您就要见到您亲爱的父亲宁承忠了，他可是我的老朋友。”为他整理发皱的西服，“年轻人，今天可是大喜的日子，用你们的话说，得要衣冠楚楚。穿西装呢，衬衣的领口、皮带袢和西裤的前侧口要在一条线上。”为他重新打领带，“领带尖可千万不要触到皮带袢。除非你是不打领带，否则，无论何时何地松开领带都是不礼貌的……”手捋浓密的八字胡，高鼻子红红的，深凹眼眶的老眼湿漉漉的。宁继兵感动，这个英国倔老头儿还勇敢，还真不容易。
“利川”轮缓缓驶向朝天门码头。
着盛装的立德乐夫人阿绮波德·立德乐走过来，挽了立德乐的手，双目晶莹，面布春风。夫妇俩用英语激动交谈，立德乐擦抹泪眼。宁继兵和船上人员围站到德乐夫妇身后。立德乐船长说了，驻渝的英美法日等国领事组织了中外人士在朝天门码头迎接他们。
朝天门码头渐渐近了。
终得汇合的长江、嘉陵江两江流水拥抱、亲吻、撕咬、呐喊。变得开阔的波光粼粼的江面驶来数只迎接的木舟，这些木舟上分乘有喜气洋洋交头接耳的穿盛装的和军容严整的洋人、官员、商贾、士绅、官兵、川军百余人。
疲惫不堪的“利川”轮发出胜利的致谢的鸣笛声；迎接的喜庆锣鼓和鞭炮声震耳欲聋。
众星拱月。
“利川”轮在这些木舟的簇拥下缓缓驶抵船坞停靠。奔流的江水噬咬、拍打封堵了漏洞的“利川”轮的船舷，发出声声叹息东去。
立德乐夫妇挽手款步下船，宁继兵与船上人员尾随。船坞、江滩张灯结彩、鼓乐喧天、人声鼎沸。官兵、川军列队两旁，英美法日等各国领事、清廷政要、富商士绅喜迎，观看的民众愈万，过节般热闹。
宁继兵四处巡看父亲，没有看见。爸爸，您来了没有，您可别赌气不来啊，儿子回来了！爸爸，您脑筋不要太死，大潮来了是躲不脱的。是，立德乐开洋轮船来渝有他所图，可对于重庆并非不好，上海就好繁华。他还是看见了人丛中穿官服的父亲和穿氅衣母亲，他俩身边是踮脚探首的安邦大人和盛笑的二叔，还有笑霜姑姑，她打扮得好靓丽。呵呵，爸爸，您还是来了的！
第40章[2/2页]