仁宗对狄青的忠勇叹赏有加，以彰化军节度使知延州，擢升枢密副使。
狄青之所以做到枢密使之位，起因于他率军平定广西侬智高叛乱。宋仁宗皇祐四年，也就是韩琦再知定州那一年，广西侬智高占据邕州，称帝造反，建立“大南国”。官军屡次平叛失利，损兵折将，叛军连破沿江九州，进而围困广州。狄青奋然向仁宗皇帝请命：臣起行伍，非战伐无以报国，愿得番落骑数百，益以禁兵，羁贼首致阙下！
仁宗皇帝置酒为狄青壮行，任命狄青为宣徽南院使，宣抚荆湖南、北路、经制广南盗贼事，统一指挥前线宋军。
狄青不愧是一代名将，自皇祐四年九月出兵，到皇祐五年四月还朝，前后仅用七个月时间便平定了广西叛乱。仁宗皇帝为此大喜。尽管当时在擢用狄青出任枢密使一事上朝臣多有争议，但宋仁宗最终还是按自己的意见，升狄青为枢密使，并在敦教坊（开封街道名称）赐给他宅第一座，又为狄青诸子加官进秩。
但是，以武将出任枢密使，宋仁宗实际上违背了赵家皇帝的祖规：当年太祖皇帝陈桥兵变，如果不是他手握兵权，又怎么能够黄袍加身？太祖皇帝不想让这个悲剧在子孙后辈身上重演，因此便定下了“武将可以统兵，但决不授实权的规矩。”
狄青在枢密使一职上干了四年。而以武夫之身位极人臣，这在大宋帝国是罕见的殊荣。由是，狄青每次出入，京城百姓便会争相观看，以致道路为之拥堵，而护卫的士兵更是以此为荣，动不动指目以相自夸……
以当年狄青受到韩琦赏识，今日同朝为官却位在狄青之下，即使韩琦心胸再宽阔，也会有些难以释怀却是人之常情。
但韩琦毕竟会以国家利益为重，韩琦在辞免三司使请求没有被批准之后，于是告别相州父老乡亲，举家上路。
世界上任何事情，瞬息万变是一个铁的规律。
赴京的韩琦此时已经将要走到韦城，却突然接到仁宗皇帝诏命：授韩琦检校太傅、改任枢密使一职，而且改任制书已经下达。
这个突然变动让韩琦有些惶恐，也让韩琦多少有了挟功要胁的嫌疑；现在似乎成了韩琦嫌三司使官职不适合自己，而仁宗皇帝又降下浩浩皇恩，让他改任枢密使似的，这不能不让韩琦进退失据之下，徘徊踌躇于道途。
人言，可畏啊。
在有宋一代，凡朝廷委任臣下职务，被委任者都要向皇帝谦虚辞免，已经成了一个不成文礼节规矩。被委任的人知道这辞免不会被朝廷接受，朝廷也对此心知肚明。但是今天，韩琦碰巧赶上居功求官之嫌，因而韩琦的辞免，就有了真心实意想避嫌之意。
韩琦放弃了继续进京的计划，思前想后，向仁宗皇帝呈写了《辞免枢密使札子》，请求还任三司使一职：
臣近者被召主计，辞不获请。臣寻离相州赴阙次，而闻恩制再下，擢领机繁。臣以陛下勤政答天之际，宜选当世才杰，左右圣治。臣疾病遇短，实不可当此重任，已沥恳附递陈让，未奉朝旨。伏望圣慈念臣衰劣知分，早降指挥，追寝亲命，只令臣三司供职。臣虽于财利素未谙晓，若以忠勤自励，亦冀少充国用。臣候到韦城县以来，未敢前去，别听朝命。
似乎是朝廷正在忙于九月将要举行的祭祀大礼，顾不上别的事情了，韩琦这份辞免枢密使札子一去无回音，韩琦于是又上了第二道辞免札子：
第九十九章[1/2页]