第三章：李家宝豪赌刘塘镇王桂花命殒月牙河
高家长工李有福，出身在一个破落的地主家庭。他爷爷李大贵生有五个女儿，五十岁时才喜得一子，爱如掌上明珠，取名家宝。李大贵对独生子娇生惯养，百依百顺，任其所为，养成了李家宝无拘无束自由自在的个性。
李家宝十八岁那年，他爹给他娶了房媳妇是本镇河北王寨人叫王桂花。那王桂花不仅生的貌美，而且聪颖、贤惠，做得一手好女红，是临河铺公认的好媳妇。不仅如此，王桂花的肚子却也争气，婚后第二年就给李家添了个胖小子，取名李有福。隔了两年又给李家生了个千金，叫月牙。
说来李大贵也算是福分不浅，媳妇来李家后除了给李家带来一对宝贝儿女，王桂花这女人善解人意，恪守孝道，是个理家好手。自从媳妇娶到家之后，老头子乐得整天合不拢嘴。李大贵活了七十多岁，算得上是临河铺最幸福的老人，也是临河铺唯一超过古稀的人。李大贵去世后，李家宝便继承了家中全部财产。
临河铺东边有个叫王天臣的财主，因为他长了一脸斑雀屎，背地里人们称他王麻子。有一年王麻子请了一位风水先生给他家看风水，他听那风水先生说，临河铺的所有土地风水最好的当数李大贵家的那块，后依山前傍水，可谓是得天独厚。从那时起，王麻子就开始觊觎李家的那块宝地，碍于李大贵是个精明、非常会算计的人，他无从下手。
李大贵死后，王麻子就开始盘算如何得到李家的那块土地。说来也巧，那年农历十月初八，正赶上刘塘镇逢会，王麻子在镇上与李家宝不期而遇。王麻子觉得是个千载难逢的好机会，于是，便和李家宝套起了近乎，李家宝涉世不深，又不懂得对人设防，被老奸巨滑的王麻子几句好话骗晕了头。王麻子见李家宝渐渐入了他的圈套，便硬拉着他去酒馆。李家宝见盛情难却，就同他进了酒馆，三旬不过，王麻子就把李家宝灌得晕晕乎乎，趁李家宝多喝了几杯酒，是醉非醉时候，便借着酒兴，连哄带劝，拉着李家宝一起去赌场玩牌。李家宝不知就里，更不知道开赌场的是王麻子的大舅子，一时便和他玩起了赌局。半天下来，李家宝竟赢了王麻子几十块大洋。
王麻子装模作样地说自己的钱已输完，假意向李家宝借钱，并给李家宝立了个借据，借据上清清楚楚的写着“我自愿借李家宝大洋三十块，明日还五十块大洋。若明日不还，按驴打滚的利记息。”下面签了王天臣的名字并按了手印。李家宝见王麻子很义气，而且慷慨，就从囊中数了三十块大洋给王麻子。接着赌，王麻子又输了。
那天李家宝确实赢了不少钱回家，第二天他们如约又到了赌场。王麻子先还了所借的三十块大洋给李家宝，接着又数了二十块大洋作利息。王麻子表现出十分的诚信样子，还完帐，接着他们又开始赌新的一轮。上半天，李家宝一直赢，到了下半天，李家宝就开始输，这一输便不可收拾，他越输心越慌，眼睁睁地看着连本带利都赔了进去。
王麻子见李家宝已经入了路子，就呵呵地说：“老弟，风水轮流转，说不定一会又该我输了。”
李家宝看看天还早，也学着王麻子，立了个借三十块大洋还五十块大洋的字据，向王麻子借了三十块大洋。结果三十块大洋很快又输了个精光。
李家宝无精打采地回到家里，想起输了那么多钱，心情十分沮丧。王桂花看到丈夫情绪不好，也没敢多问，把饭菜热一遍，端在桌子上，然后铺好床，领孩子先去睡了。李家宝没一点胃口，胡乱吃了几口饭，也没洗漱就躺到床上。他翻来覆去地睡不着，盼着早些天亮，他好把输掉的钱再赢回来。
第二天一早，李家宝带上钱，匆匆赶往赌场，先还了王麻子连本带利的五十块大洋，然后开赌。这回他没有上次那么幸运，开局便输，不到一个时辰，他就把带来的钱全部输光。此时，李家宝已是赌红了眼，又向王麻子借了三十块大洋，结果又输了。这次李家宝可傻了眼，现在不仅是囊中羞涩，就是家里的积蓄也所剩无几了。
出了这么大的事是无法对妻子隐瞒的，李家宝把赌博输钱的事一五一十的告诉了王桂花，夫妻俩抱头大哭一场。王桂花劝他今后别再赌了，李家宝也下决心从此以后金盆洗手。李家宝变卖了一些金银之类的首饰和贵重物品，凑够了还王麻子的钱。
得知李家宝已经露了家底，王麻子心中暗暗高兴，他显出一副十分慷慨的样子对李家宝说：“何必急着还钱呢？都是乡里乡亲的，利息就算了，来，咱们再堵一把吧，也许你就会把本钱赢回去的。”
李家宝虽是心里痒痒的，但想起对王桂花的保证，便推脱说：“算了，这两天我手气不好，待来日吧。”
王麻子看出了李家宝的心事，蔑视地看了他一眼，故意激将说：“是害怕媳妇了？男子汉大丈夫哪能听女人的，患得患失的男人一辈子也做不出什么大事来。”说着，王麻子又略显诚恳地说：“其实，赌博场上输赢都是常事。我前天不也输了许多嘛，如果那时我戒赌了，哪里会还有今天呀。”
李家宝低头寻思了一下，他实在是想再赌一把，捞回输掉的那些钱。但想起妻子的交待，就犹豫了。
王麻子见李家宝心有所动，又假装同情地说：“家宝呀，这两天你都输了那么多，借我的那些钱，暂时别还了，咱再赌一场，也许今天你的运转了。”
李家宝本来就心有不甘，经王麻子一劝，他果然又动了心。接着再赌，李家宝赢得多输得少，觉得有了扳回来的希望。
中午，王麻子请李家宝喝了酒，下午接着赌。李家宝早被几杯酒冲晕了头脑，他输了借，借了输，再借再输。到了晚上，李家宝已输了数百块大洋了。
这次李家宝是彻底的绝望了，一天的光景恍如隔世，他心里明白，从此他不仅没有了家产，没有了家，甚至要沦落为乞丐了。
李家宝昏昏沉沉地回到家里，对赌场里发生的一切他都没敢和妻子讲，把王桂花蒙在鼓里。
到了这年腊月二十三，也就是小年这天，王麻子派他的账房先生白三前来讨债。李家宝除了房产地契之外，哪里还有什么值钱的东西。
白三把李家的房产、土地估了价，除了用李家宝的全部家产抵债，额外他还欠王麻子一百多块大洋。白三对李家宝说：“东家说了，如果钱凑不够，就拿人抵，听说王桂花的厨艺不错，让她到王家当三年厨娘，姑娘给王家做丫头。”
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