宁承忠忍不住插话：“洋人其实是欺软怕硬的，就跟他们对着干，谁怕谁！”
李鸿章看他，说：“宁承忠，你这个夔关监督倒是有股硬气。”
宁承忠说：“谢大人夸奖，我就不怕那个威妥玛。”
魁玉将军笑：“还真是，那威妥玛还真是畏惧他。”
李鸿章也笑：“官管不如现管，他拿你是没有办法。”长长一叹，“咳，弱国无外交的。”
宁承忠点头：“就是。我大清国得要自强，得要富国强兵才行。”
李鸿章说：“不错，是得要自强，是得要富国强兵。只是呢，要得法。处今日喜谈洋务乃圣之时，当今的大清要外须和戎，内须变法。在列强环伺、外侮日甚中以夷制夷，为自强赢得更多平和的时间。”
宁承忠听着，似解非解。
李鸿章看他，说：“宁承忠，你有性格。”对魁玉将军，“需要时，让他和我一起去跟洋人磨，咋样？”
魁玉将军说：“悉听尊便。”
李鸿章问宁承忠：“你愿意否？”
宁承忠拱手答：“下官愿意。下官认为，不是去跟洋人磨，是去跟他们抗争。”
李鸿章说：“好好，去跟他们抗争。年轻人，你要知道，马上征战是抗争，谈判桌上的磨也是抗争，硬顶软磨都有其法……”
有差人过来向李鸿章禀报事情。李鸿章向魁玉将军辞别，对宁承忠说：“随时听候我的传唤。”急步走去。
次年七月，宁承忠第一次见到了大海，不是他想象的水阔天高。站在海边乱石礁里的他，头顶压得人喘不过气来的低沉浓云，灰黑肮脏的海水泡沫翻飞，舔舐他那穿官靴的脚。他飞脚踢一块石头，石头划了道弧线，被海水吞噬。海风好大，掀动他头戴的圆锥凉帽，他不得不伸手按住。凉帽上那红色的帽帏、罗纱和顶珠在海风中飘曳。这就是崇拜太阳的烟台民众所处的大海么，这就是秦始皇三次东巡欲去蓬莱岛寻找长生不老药的大海么。他长长发叹。他是独自离开官驿来到海边的，想来看看广袤无垠的蔚蓝大海，来饱眼福，洗刷胸中的愤懑。
而来到海边的他，胸中的愤懑越加浓烈。
云层更低，紧贴海面。云水间冒出一个小点，渐大，是艘海轮。他希望是艘中国轮船，却见那船上飘动着米子旗，是艘英国轮船。海风送来越来越响的轰鸣声，送来趾高气扬的汽笛声。“狗日的英国鬼子，肆无忌惮在我大清国的海域恣意横行！”他破口骂，海风将他的骂声卷走。
十八年前，那个不平等的中英《天津条约》把登州辟为通商口岸。后来，英国人嫌登州滩薄水浅，看中烟台芝罘湾的天然港湾，迫使清廷下令将烟台设为通商口岸，设立了所谓的“东海关”。自那，每年都有六七百艘洋轮出入，
第8章[1/2页]