各式洋货潮涌而来，大清的花生、大豆、丝绸、布匹、矿产被源源不断运走。赚得腰包鼓胀的洋人说，这是于双方都有利的市场贸易。且不说这贸易是否公平，问题不在于此，而在于国家主权。他问令他随同前来烟台谈判的李鸿章大人：“中堂大人，您说是不是？”魁玉将军对他说过，称呼李鸿章大人为李中堂亲切，他官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士，深得慈禧太后倚重，有宰相之实。李鸿章捻须笑：“理倒是这个理。”他看得出来，他那是苦笑。
谈判桌前，宁承忠又见到了那个英国公使威妥玛，威妥玛对他视而不见，回避着他那张布满杀气的狼脸。哼，你小子做贼心虚呢，怕老子们呢。威妥玛那长颅更长，深陷眼凹的两眼布满血丝。看来，他的日子也不好过，尽管他那蓬乱的胡子似乎被梳理过，依旧显示出他内心的焦躁。形势迫使他得及早与大清签约，这除了英国政府要他从速解决“滇案”的训令外，还由于他在外交上正处于孤立。烟台谈判的消息传出后，引起了其他国家的注意，俄、美、法、德、奥、匈、西班牙等驻华公使先后以避暑为名齐集烟台，密切注视这中英谈判。这一年多来，威妥玛在对华胁迫的问题上已经与其他各国产生了隔阂，他越是强调不容他国干预其事，越足以表明他对别国公开的或暗中的干预抱有顾虑。美国公使已一再向大清国表示愿意出面调停，德、俄、奥等国公使也有类似表示。李中堂私下里乐，做太极拳招式：“联络各使，以间其党援，而讽令公论。这机会我们得利用。”宁承忠高兴不起来，想到雪瑶练的那绵软的太极拳：“中堂大人，不论是英国还是美德法俄奥，皆是虎狼，都对我大清虎视眈眈。”攥紧拳头，“对付虎狼得要用枪用炮！”李中堂盯他：“你小子有骨气！咳，缺的就是枪炮，枪炮是要用银子造拿银子买的……”
谈判桌前风起云涌，谈判桌后黑云压顶。
宁承忠坐在中方谈判官员的边位，参与了唇枪舌战的漫长谈判。李中堂软磨硬顶耍太极拳，要他们拿出所谓“滇案”的证据来。威妥玛拿不出，就以离任、断交、付诸武力胁迫。李中堂心里空虚，私下里哀叹：“若与西洋用兵，其祸患更不可测。朝廷一直想整顿海防、江防，就是要防备英国的武力进攻，可非空言布置所能决胜也。唉，祸不单行，偏又全国严重闹灾……”宁承忠渐渐觉得，那谈判桌在偏斜，威妥玛那边高了，李中堂这边低了。他愤然不平又无可奈何，眼睁睁看着签署了《烟台条约》。实在是没有天理！分明是狼咬了人，却反倒人要向狼道歉赔偿。中国向英国赔款白银二十万两，张告“滇案”处理告示，派钦差大臣前往英国表示惋惜；各地涉及英国人生命财产之案件，英国使馆可派员前去观审，总理衙门会同各国驻京大臣商订礼节条款；中国增开宜昌、芜湖、温州、北海为通商口岸，增开大通、安庆、湖口、武穴、陆溪口、沙市为轮船停泊码头；租界内的洋货除鸦片外均免征厘金等等。条款中还有：“又四川重庆府可由英国派员驻寓查看川省英商事宜，轮船未抵重庆以前，英国商民不得在彼居住开设行栈，俟轮船能上驶后，再行议办。”得利的威妥玛将胡须搓揉得如同乱麻，为没能达到在重庆开埠的目的耿耿于怀。而宁承忠却为留下了外轮入侵重庆的隐患忧心忡忡。他知道，英国人的胃口大，不仅仅是盯着重庆，还盯着云贵和西藏。
那艘英国轮船在掀动的海浪和低矮的浓云中“突突”行驶，直逼宁承忠而来。他拾起块石头怒砸洋轮，石头直线射出，消失在烟海里。英国轮船掉了头，朝那边的中国的芝罘湾驶去。“哈哈，你跑了逃了，你还是怕老子们的！”他聊以自慰地吼叫，声音嘶哑。
第8章[2/2页]