请注意，本文中的地理、历史、地缘政治的设定部分参考三次元现世，部分为作者虚构
沙庭城。《郑和航海图》称这里为孙姑那，现为泰国宋卡府。这里地处泰国湾和南中国海的交界，当年是暹罗国通向马六甲和淡马锡的大门，既有海盗的窝点，也有繁忙的商阜。
凉季清爽的阳光照在一座豪华得堪比暹罗王宫的海边大宅上：雕梁画栋依稀是大明的形制，但屋顶夸张的曲线形尖顶装饰却是浓浓的暹罗风情。整座大宅依山而建，亭台楼阁隐没在如堆锦绣的花木从中，悠然俯瞰着近处浅滩清澈见底的海水和远处偶尔有商船经过的蔚蓝海面。而从海上远远看去，这座大宅构造奇险，如碧波苍崖之间幻化出的海市蜃楼，气势巍峨，如以高山为王座，大海为玉阶的帝王。
当地人对大宅主人的尊敬和崇拜，并不亚于对暹罗国王。这是蝙蝠帮老帮主在南洋的宅子之一。
说到蝙蝠帮，从马六甲、淡马锡、吕宋、爪哇，到暹罗、南掌，到处都有他们的势力。无论是南洋一带当地的土著居民，还是大明来这里的行商，都对蝙蝠帮望风披靡。
这个富可敌国的海船帮黑白两道通吃。帮派的成员可能是精明而守信的商人，也可能是冷血残忍的海盗，或者医术高超的医生，巧手的工匠，甚至是一头红毛的葡萄牙牧师。更神奇的是，蝙蝠帮里一直收留着一群盲人。谁也不知道蝙蝠帮是怎么训练他们的。在别处几乎是废物的盲人，在蝙蝠帮里却个个是不可或缺的中流砥柱，无论是头脑还是武功，都比明眼人还厉害。
蝙蝠帮的老帮主据说来自大明，但见过他的人都觉得他并不像大明的汉人：银色的长发，比美女还艳丽的容貌，遮住眼睛的黑纱，处处透露神秘妖异的气息，像南洋土著传说中的精灵。
据蝙蝠帮里资历老一些的帮众说，老帮主再早些时候，常常身先士卒，带着帮众们出海。他坐在船头独自抚琴的模样，美得跟庙里壁画上的天人似的。甚至传说他的琴声能让海中的蛟龙和美人鱼跃出海面，和着琴声翩翩起舞。这么多年，他的样子基本上没变过。脸上长的些许皱纹，反而让他的容貌更有韵味。
老帮主现在按说应该有八十岁了，可是背不驼，眼不花，耳不聋，据说连牙齿都是全的，身体硬朗得很。虽说比不得年轻人，可照这个样子，再活个三五十年似乎也不成问题。直到最近一两年开始长老人斑，大家才终于相信，这个才华横溢，潇洒昳丽的人真的老了。
有些南洋土著认为他就是神仙，甚至给他造了生祠供奉他：不会有任何凡人长得这么美，懂这么多，有那么高的武功，不会有任何凡人能轻而易举猜到所有人的心思，不会有任何凡人富可敌国却不娶妻生子，对女色和男色都毫无兴趣，更不可能有任何凡人没有七情六欲。可蝙蝠帮的老帮主就是这样的人。他周围的人说，他从不生气，也从不害怕，从不贪婪；他也不怕孤独，不怕病痛，不怕被人嘲笑，不怕死，所以他的每个决定都是冷静、有道理的，因此常常是正确、令人信服的。
只有神祇才不食人间烟火，决断英明。所以，老帮主就是护佑蝙蝠帮的神。
但这位神明一般的老帮主从来没有朋友。他有成千上万个属下，蝙蝠帮之外也有成千上万个把他奉若神明，心甘情愿为他赴死的仰慕者和追随者，但没有一个人敢说自己是他的朋友。老帮主一直刻意避免和任何人成为朋友。他身边除了下属只有敌人。他的敌人这么多年换了一批又一批，没人最终斗得过他。他是整个南洋最有权势，也最孤独、最神秘的人。
如果非要说有什么人和他更亲近些，可能只有蝙蝠帮的前任副帮主和现任帮主一家了。前任副帮主名叫丁枫，据说也来自大明。他的儿子丁蘅在老帮主六十多岁之后逐渐接手了帮里的事务，成为新一任帮主。老帮主虽然退隐了十多年，但每次帮里发生大事，他只要出面，事情都会顺利解决。不过，丁蘅虽比不得老帮主，也是人中龙凤，天纵英才。老帮主疑人不用用人不疑，既然丁蘅能胜任，他就不再插手帮中事务。他依然每隔一两年就坐上蝙蝠帮去大明的商船出海游历，比当帮主的时候去得还勤些。他依然如同神明一般庇佑着蝙蝠帮。
老帮主的宅子在蝙蝠帮和依附于蝙蝠帮的土著和商人的心目中，就是一座不可亵渎的神殿。
此时此刻，一个十五六岁的少年正兴冲冲地跑进这座神殿里。他是丁帮主的小儿子，因为出生时差点难产死掉，因此格外受大家疼爱，就连一向不亲近他人的老帮主也对他颇为关心。他的名字也是老帮主起的，叫作丁洵君。他的父母兄长，也包括老帮主，都叫他洵哥儿。他的长相混合了大明汉人和南洋本地人的优点，五官周正里带着几分俏皮的野气，皮肤黑得光彩夺目，目光单纯热情得像小奶狗，动作敏捷优雅得像丛林豹。
洵哥儿一路往书房的方向跑，隔着雕花的门窗，他听见里面传来沉静如水的琴声。
洵哥儿耐心地在门外等着老帮主把一首《高山流水》弹完，这才敲门：”方爷爷，我有事问你。“
“进来吧。”房门里传来了一个安静却并不显得苍老的声音。洵哥儿虽然叫他“方爷爷”，但心里却觉得被众人当做神佛一样供奉的老帮主，虽已耄耋之年，却有少年心肠，而且他这模样看上去也不太像个老人。所以，他在老帮主面前总是没大没小，言语无忌，就像是对待同岁的朋友。
洵哥儿推门进了书房，小狗撒欢似的跑到琴台旁边。老帮主方思明看见他微微笑了笑：“门口的博古架上给你留了从大明带来的糖。这是最后一盒了。再要的话，等我从大明回来再给你。”
“方爷爷，这次不是糖的事情。”洵哥儿瘪着嘴，似乎有些不满，有些委屈。
“那是什么？说来听听。”
洵哥儿脸上红了一红，故意扯开了话题。
“方爷爷你这次又要去大明，我舍不得嘛。如果是打听消息，带回来书和药材，或者招揽大明能人异士，我爹和哥哥们去做就好。方爷爷你别非得亲自去。你前几个月不是还说，现在累着了或者得病了，要休息好久才能好吗？从这里去大明，不管走陆路还是海陆，都挺辛苦的。我怕你累着。”
“这个你不用管，我有必须去的理由。”
“什么理由？”
“不是告诉过你？去找人。”
洵哥儿眨了眨小狗似的眼睛：“这么多年，一直都是找人吗？”
“一直是。”
“同一个？”
方思明没有回答。只是垂下了眼睛。洵哥儿看见他长长的银白色睫毛如同白蝴蝶的翅膀一样轻轻翕动，不由自主想道：方爷爷年轻时，不知有多好看。我要是个女孩子，肯定想嫁给他。
洵哥儿猜，搞不好还真的是同一个。让方爷爷找了这么久，那人不知是何等人物。只不过——
“嗯……那他现在还健在吗？其实，大明医圣班恕之半年前仙逝了。刚才大明回来的人不是忘记打听，是因为你前一阵子身体不好，我爹不想告诉你。我爹说，七年前是刘仲爷爷和李三爷爷，三年前是我爷爷，现在又是班医圣，这接二连三的，他怕你心里难受。你要找的这个人，会不会也……”
洵哥儿看方思明脸色有些黯淡，赶紧噤声。他挠了半天头，才憋出来一句：“我就是不想让你身体刚刚好了又去出海。出海真的挺苦的。你找的到底是谁？要不，这次我替你找吧。”
洵哥儿小狗乞食似的可怜巴巴地看着方思明。方思明知道他是一片好意，却移开目光拉下脸来，冷冷问道：“好了，你今天到底要问什么事？”
“我就是想不通啊。”洵哥儿委屈巴巴地说道，“阿九怎么会是那样的人！他真的背叛我了？方爷爷，你说过有时候看见的不一定是真的。这次……阿九不是真的背叛我吧？”
阿九是暹罗一个本地商帮的头子，之前算是洵哥儿的朋友。他当初接近洵哥儿，方思明就觉得这人心术不正，只怕是想通过讨好洵哥儿和蝙蝠帮给自己立威，方便他浑水摸鱼。他提醒过洵哥儿几次，可洵哥儿毕竟年纪还小，阿九又很会见人说人话，见鬼说鬼话地奉承人，洵哥儿竟然听不进去。果不其然，几个月之后，阿九狠狠敲诈了当地土司一笔钱。土司向蝙蝠帮求助，请蝙蝠帮帮他抓人，阿九却带着钱逃得不见踪影，临走还设了个局，把敲诈土司的罪名安到了洵哥儿头上。丁蘅快被这傻小子气死，要不是方思明放话拦着，洵哥儿估计要被丁蘅打断腿。
27.世事一场大梦，人生几度秋凉[1/2页]